Trzustka magazynuje te enzymy w postaci nieczynnej w swoich komórkach i dopiero po posiłku zostają one wydzielone do dwunastnicy, gdzie ulegają aktywacji i trawią pokarmy na składniki możliwe do wchłonięcia w jelitach.
Rola w układzie endokrynnym
Część endokrynna, czyli wyspy Langerhansa, to drobne skupiska komórek produkujących różne hormony. Podobnie jak enzymy, są one magazynowane i uwalniane dopiero wówczas, kiedy trzustka otrzymuje sygnał z przewodu pokarmowego.
Najbardziej znanym hormonem jest oczywiście insulina. Wydzielana pod wpływem węglowodanów – czyli cukrów – odpowiada za wnikanie glukozy do komórek i co za tym idzie za obniżenie (normalizację) poziomu glukozy we krwi.
Oczywiście zniszczenie komórek trzustki, odpowiedzialnych z produkcję insuliny, prowadzi do rozwoju cukrzycy typu 1 (czyli tzw. młodzieńczej) zaś oporność tkanek na ten hormon jest przyczyną dużo częstszej cukrzycy typu 2.